她们只是和各自的闺中姐妹聚在一起，极其小声地讨论夏沉烟的事情。
“这是夏家女吧？好像只有她没到了。”
“是她。我在夏家从人身边，见过她的这名婢女。”
“她的衣裳和步摇好漂亮。”
“那是云光纱，有价无市，拿着钱都买不到。她头上戴的是鎏金步摇——说起来，鎏金手艺不是失传了吗？这支步摇这么新，不知道是夏家从哪里找来的工匠……”
“我觉得她人更漂亮。‘夏姬姿容冠天下’，一直以为这种民谣是以讹传讹，没想到是真的。”
“我也以为是谣传。夏家竟然一直没让她出门。”
“应该是因为她身体不好吧。美人大多身体不好，比如她的姑母。”
“她其实出过门的，六岁那年，出过一次门，那次之后就传出了‘夏姬姿容冠天下’的歌谣。”
“我一直觉得这事情很离谱，六岁的人，能看出什么来啊……”
“可是她确实很美。”
众人无可辩驳，陷入沉默。不一会儿，她们交谈起别的事情。
含星跟在夏沉烟身边，说：“姑娘，刚才管事姑姑跟奴婢说，若您需要更衣，可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了，要换鞋吗？”
“不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头，看向偏殿的窗户。
这扇窗户的后面，有一棵繁盛的柳树。现在是秋季，柳树的叶子都发黄了，不知是宫中哪个人，把六根枯黄的柳枝折下来，插在树脚下。
“六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。
秀女们谈到了皇帝陆清玄，声音逐渐变得热切，连角落里的夏沉烟都隐约听见了。
“……当时没人想到陛下会赢，胡人都快打到国都了。”
“我听说，那时候，有几个世家已经打算向胡人投降了，有人打算献上自己的妻妾和婢女。”
“这样雄才大略的陛下，不知会选中谁？”
“夏家女一定会入选吧？我刚才看见她，甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”
“被选中也不一定是好事，这一百多年来，他们献了多少女子和财宝出去了，甚至还献了妃嫔。”
“当朝的天子，应该不会再做这种事，反正我是很想入宫的……”
夏沉烟循声望过去，那几个秀女有所察觉，和她对视一眼，交谈声逐渐低不可闻，夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。
那已经是一年前了。
陆清玄以帝国储君的身份登临大宝，面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家，以及举兵进犯的胡兵。
夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀，但她知道结果——
陆清玄亲手射杀大司马，率三十万将士，御驾亲征，迎战两百万胡兵。
他打赢了，尽管赢得很惨烈。
胡人元气大伤，这是大燕王朝飘摇百年
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