弱者总是表现得宽宏大量。从内心来讲，张四维同情吕调阳，但他审时度势，觉得如其得罪张居正，还不如得罪吕调阳。想了想，他趁机挑拨说：

　　“首辅对吕阁老的评价，极为允当，但依下臣看来，吕调阳此次请求致仕，还另有所因。”

　　“啊，还有什么原因？”张居正问。

　　“这次首辅回乡葬父，吕阁老猜想可以临时执事，那几天，看他脸上还挂着些喜气儿。后来，皇上给内阁发来圣谕，一应大事仍须首辅酌处裁定。吕阁老听了，什么也没说，就写了奏本，申请致仕。”

　　“皇上要这样做，并不是不谷本人的意思，吕阁老又何必多心？”张居正蹙着眉头，言语中颇有责怪之意，接着又说，“吕阁老不肯值事，在外人看来，也有推卸责任之嫌。皇上要从太仓调二十万两银子到内廷供用，这是明显不合规矩的事，不单吕阁老，就是你们余下三位辅臣，也都不置一词，难道这也是无章可循的大事？也得我亲自处理不可？”

　　张居正唇剑舌剑，虽然责备的是吕调阳，却把张四维等另外三位阁臣也捎了进去，张四维脸红红的，低声支吾道：

　　“吕调阳是次辅，他不表态，咱们站出来说东道西，岂不有越俎代庖之嫌？”

　　张居正听了这句话，半晌不吭声。通过几天的了解，对于三个月来京城发生的一些大事，他多少心里有底。四位阁臣中，吕调阳倒有一多半时间不入阁当值，余下张四维、马自强、申时行三位，虽然每日准时到阁办公，但都不敢越雷池一步。碰到稍稍有些棘手的事情，要么六百里加急把公文传到江陵，要么就暂时压置等待他回来处置。张居正虽然对阁臣们擅权始终抱有警惕之心，但对他们这种遇事推诿不担责任的做法却是更为恼火，他决定趁机将张四维敲打敲打，便言道：

　　“这三个多月来，内阁真正办成的一件事，大概就是你主持的度牒发放了。”

　　一听到“度牒”两个字，张四维眼皮子一跳，干笑道：“这是件小事儿，下官做起来，倒也不费周折。”

　　“周折倒不费，但却坏了朝廷的规矩，”张居正口气严厉起来，“你们说大事须得由我裁夺，一下子增加一千份度牒，这件事情大不大，为何事先不让我知道，嗯？”

　　张四维脸上红一阵白一阵，嗫嚅道：“增加度牒之事，也是事出有因，已经六年没有发放度牒了，各地涌到京城来希望得到度牒的僧人，怕有上万人。不少当路政要帮着说话，原定度牒数额实在不够，下臣便就近请示次辅吕阁老，由他具名上奏皇上，皇上也就开恩，准了吕阁老所请，多给了一千个名额。”

　　张居正冷笑一声，言道：“你不是说吕阁老不肯担责任吗，这一回怎么如此积极？”

　　“吕阁老大概

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