？”
韩德和夏侯兰让开路，曹朋来到了张合跟前。他在打拳，却可以觉察到周围的动静。更何况韩德那么大的嗓门，他又怎可能听不见。示意让韩德夏侯兰退下，他朝着张合笑问道。
张合正要上前，却感到有一双凌厉的目光在背后紧盯着他。
那目光中带着提防之意，似又在警告他。
张合扭头看去，就见甘宁正转过头。他不由得暗自心惊：这甘兴霸是何来历？如此猛将，为何从未听闻过？
别看甘宁没有看他，但张合心知，只要他敢有半点异动，甘宁定会第一个将他斩杀。
深吸一口气，张合拱手道：“久闻曹公子大名，未曾想……张合败得不冤。”
他倒也不是说恭维话，而是真心实意。
曹朋在白马那一场大火，着实毒辣。虽说袁绍对曹朋恨之入骨，可张合高览在私下里谈论，却是暗自佩服。更何况，曹朋以文成名，当年他做出八百字文的时候，连田丰也赞不绝口。
张合对田丰，极为敬服。
“呵，张将军何必在意。
将军之才，朋亦有所闻。有道是胜败乃兵家常事，更何况将军之败，非战之败，乃天亡袁绍。”
“愿闻其详。”
曹朋一笑，“今天下乃何人天下？”
张合说：“自然乃汉室天下。”
“那么天子今在何方？”
“许都。”
“那就是了……自董卓乱朝以来，天子流离失所。我家主公迎奉天子，奉天子以令不臣，乃汉室正统。可那袁绍，出身四世三公之家，身受重恩。可他却不思报效朝廷，反而拥兵自重。
我曾听人说，他在冀州曾意图另立新帝。
今天子尚在，他却有这种大逆不道的想法，实为袁氏蒙羞。
自天子定都许都以来，司空推行屯田，整治农桑，讨伐叛逆，可谓是尽心尽力。
而袁绍坐拥四州，政令由他出，臣子由他立，更不曾朝贡天子。我倒想问俊乂，他意欲何为？”
“这个……“
“俊乂，一个逆天而行，穷兵黩武；一个顺天而为，安抚百姓。
酸枣一战，我家主公听说袁绍欲在酸枣屠城，不忍生民涂炭，而保护三万百姓撤离，不惜身陷险境，此何等仁义？要我说，俊乂你今天之所以败，是因为你助纣为虐；而我之所以胜，不过是顺应天意。你说，你之败，岂不是败于天，败于朝廷，败于那三万酸枣百姓之***？”
曹朋滔滔不绝，张合哑口无言。
见张合不说话，曹朋一笑，“我今送俊乂往中牟，何去何从，俊乂可自己考虑，我言尽于此。”
张合拱手，一揖到地。
“张某，受教！”
“好了，用过饭，我们还要赶路。
张将军不妨好好休息，恕我身体不好，所以就不陪将军言论……呵呵，说不定到了中牟，将军会有意外之喜。”
曹朋转身离去，韩德和夏侯兰紧紧相随
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