“你要的太多了!”客人不满意,“给的货又不值价。”
老板否认:“我的价格很公道,全诺克斯不会有更便宜的地方。”
“全诺克斯?”
“如果你真打算省钱,不如去买尸体。活鸡就这个价。”
“我买的是鸡蛋!”
“没孵出来的活鸡。总之是活的,你还不承认?”
学徒眼看着双方不欢而散。这时刚巧车队走过,硬生生挤出一条路来,他赶紧穿过集市。他们的争执对交易很有必要,但对尤利尔毫无意义。当最后一驾炼金马车摆脱人群,轮子呼啸着撞过浅坑,溅出泥水。
行人慌忙走避。有个穿纱裙的女人坐在台阶上,两只脚分得很开。见他过来,她抬头瞄一眼,不由分说吐出个数字:“五十。”
“阿比金币?”
“不。黑城币。我又不是什么公主。”
“我也不是顾客。”
“我看也是。但试试又不贵。你喜欢处子吗?这儿也有。”
尤利尔当然没答应。倘若换成雄狮罗奈德·扎克利,没准会被说动。这位空境阁下对人类似乎挺感兴趣。女人起身走进屋,伸头打量他。“你是传教士?”
多熟悉的称呼。刹那之间,他以为自己真回到了莫尔图斯。“差不多。”尤利尔没做冒险者打扮。离开前,他穿着克洛伊塔的学徒制服,样式有点类似教士的外袍。或许不是巧合。先民时期,克洛伊塔本就属于奥雷尼亚帝国的三神教,而占星师对传统的保护一向很到位。
“诸神保佑你。”女人走了。
学徒继续前进。他沿轨道和细小的巷子穿行,审视这座古老城镇的风貌景观。夜莺会这么做,为了收集陌生环境的信息,以便行动和逃窜;吟游诗人会这么做,为了激发灵感、创作诗篇;难民、流浪汉、乞丐也会这么做,他们需要躲避小偷团和成群结伙的强盗,以免受人驱赶。尤利尔在许多地方见过不同的人,但现在他只是来寻找往日痕迹。
黑城与使者的梦不同,千年时光让它更新、更大、更具风情,总之不再保有当年边境小城的矜持。若传闻不虚,此地乃是全诺克斯最混乱的神秘生物聚集地之一,地位堪比人类的腋窝、野狗的下巴,无时无刻不在积蓄神秘领域代谢下来的残渣余孽。
尤利尔穿过城门时,没人在乎他的通行证明。护城河只剩小沟,如今已被浮土填满。吊桥的锁链断裂生锈,铁刺凌乱,形同虚设。只有一扇门尽忠地挡在小路前,轻轻一碰,轴承便会尖叫出声。
城内环境也十分平凡。街巷破旧,楼房拥挤,如同竹子里的纤维。寥寥几间别出心裁的建筑,也无疑是宗教场所和贵族的住处,被高墙和栅栏隔绝。唯一风景乃是腾腾的烟雾,每当它的一部分在干冷空气中消融,就又有一部分不断涌出窗户。连招牌和旗帜,也
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