“小姗,你可还记得陈盛?”
“陈盛?”李小姗蹙眉,故作思忖状,末了一拍掌,讶异问:“您是指老家的那个陈盛吗?”
“小点儿声!”许佩兰皱眉。
“呃、是,是。”李小姗忙点头,望着对方焦头烂额的模样,她心花怒放,顺从地压低嗓门,小声说:“如果是指他,奴婢当然记得了。”
“你记得多少?”
李小姗搓搓手,状似坦承地答:“好端端的,夫人怎么问起这个?说起来,那是十几年前的事儿了,奴婢当时年纪小,日夜伺候您,咱俩知道得其实一样多呀。如今回想,奴婢只记得他是老爷朋友的儿子,瘦高瘦高的,皮肤挺白,嗯……听说他酷爱读书——”
“行了行了,谁想听这些!”许佩兰不耐烦地打断,顿了顿,无奈吐露道:“今天在街上,我遇见他了。”
三言两语,许佩兰简略说明麻烦。
“什么?”
李小姗惊呆了,睁大眼睛,失声问:“陈盛居然找到临城来了?年初的时候,您不是派茂兴去英州、用银子堵住了陈家的嘴吗?难道……他们尝到了甜头,想借机讹诈?”
许佩兰极力镇定,冷静答:“我仔细考虑过了:要么王茂兴那混账压根没去过英州,银两全被他私吞了;要么如你所说,陈家贪婪,故意讹诈。”
“不会的,茂兴不是那样的人。”
“时至今日你还相信他?你傻不傻呀?”许佩兰恨铁不成钢地拍桌。
鬼才信他,我演戏给你看而已。李小姗通体畅快,表面沮丧,内心无比地解气。
“什么呆?赶紧想办法!”许佩兰催促道。直到遇见假陈盛,谢继夫人才觉自己无依无靠,此难题只能与知情旧仆商议。
李小姗想了想,眼睛一亮,提议道:“夫人不必忧愁,依奴婢看:您现在已经是‘谢夫人’了,又有了小公子,地位稳固,还怕甚?无论陈盛有什么想法,咱们只当他是无赖,横竖有大人撑腰,哼,看我带几个小厮去教训他一顿,把他打回英州,叫他永远不敢再来临城捣乱!”
“哎,绝不能告诉大人!”许佩兰急切告诫,闭了闭眼睛,她补充道:“也不能闹得沸沸扬扬,必须悄悄儿地处理。”
“啊?”李小姗艰难忍着幸灾乐祸,无措问:“那该怎么办?”
许佩兰自视甚高,从小向往荣华富贵,不甘清贫,所以才吃尽苦头、千方百计地嫁给谢恩——眼下苦尽甘来没多久,正当得意时,万分爱惜身份地位和名誉,唯恐被丈夫厌弃。
思前想后,许佩兰终究担心则乱、急中生错,吩咐道:“当务之急是赎回庚帖,免得对方捏着把柄一再地讹诈。小姗,你拿上……二百两银子,准时赴约,一定要设法赎回庚帖!明白吗?”
“我、我有点儿害怕。”李小姗故意犹豫,胆怯道:“唉,分别十几年,我不知道他长成什么模样了。”
许佩兰信以为真,忙软声宽慰道:“我知道,来,我细细地告诉你。陈盛约在恒丰客栈见面,那儿热闹得很,你白天去,人来人往的,他要是动粗,你就嚷,肯定不会出事的。”
“真的吗?”
“当然了!”许佩兰有求于人,满脸堆笑,亲昵拉住李小姗的手,主仆凑近详谈。
雪夜·作坊内
“哎哟,烧一支簪子可真不容易!”贺槐蹲在炉前,热得满头大汗。
几色釉料一字摆开,乔瑾垂琢磨配色,叹道:“是啊,所以我才又贴了张告示。今后,咱们至少要有一个手艺师傅,专注于打造饰。”
贺槐忙道:“姑娘放心,我一定认真学,尽快学会!”
“这个急不得,慢慢来。”乔瑾笑了笑,拍拍手,起身道:“不早了,走,歇息去。明天铺子开张,大伙儿尽量起早些。”
“哎,我记着呢,一早就盼着开张了。”贺槐干劲十足。
收拾妥当后,乔瑾率先迈出作坊,贺槐负责锁门。
深夜里,雪花飘落,四处静悄悄。
两人走了几步,借着廊角灯笼,同时现桂树下水缸后露出个漆黑人影,登时吓一大跳!
“谁?”乔瑾脱口喝问。
“谁?出来!”贺槐不假思索,闪身挡在恩人面前,举起拳头
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